コラム

漢字語（한자어）— 日本語話者は語彙をすでに半分持っている

最終更新: 2026-08-09

まず、韓国語をまったく知らないつもりで次の三つを見てください。

図書館、準備、約束です。読めてしまったはずです。

これは偶然ではありません。日本語も韓国語も、中国語から同じ漢語を大量に借りました。日本ではそれが音読みになり、韓国では漢字音になった。出どころが同じなので、両者のあいだには今も対応が残っています。

そして韓国語の漢字音には、日本語にはない利点があります。一つの漢字は必ず一音節です。「学」が「がく」（2拍）になったり「がっ」になったりする日本語と違い、韓国語では常に「학」の一音だけ。だから対応が見えやすいのです。

規則1：2拍目が「く・き」→ 받침 ㄱ

약속（約束）はこの規則が二回続いただけの語です。やく → 약、そく → 속。

三つのうち最も強力で、最も裏切られない規則です。

「つ・ち」がそのまま ㄹ に化ける、と覚えてしまって構いません。発音ははつ + おんで 발음、出発はしゅつ + はつで 출발 です。

日本語は語末の -n と -m を区別せず、どちらも「ん」にまとめました。韓国語は今も分けたままです。

つまり「ん」を見たら ㄴ か ㅁ のどちらかだと分かりますが、日本語の側からはどちらかを決められません。ここだけは覚えるしかない箇所です。それでも候補が二つに絞れるので、実用上はかなり大きな手がかりになります。

これは規則ではなく傾向です。当たるときはよく当たります。

ただし外れます。高（こう）は 고、校（こう）は 교、報（ほう）は 보 で、いずれも받침がありません。日本語が二種類の音（-ng で終わる音と、母音が伸びただけの音）をどちらも長音にまとめてしまったためで、日本語の表記からは区別できません。

「長音なら ㅇ かもしれない」という程度に留めてください。規則1〜3のような確度はありません。

ここまでの対応はすべて音読みに対してだけ成り立ちます。「血（ち）」「道（みち）」「月（つき）」の「ち・つ」は訓読みなので、ㄹ にはなりません。

見分け方は単純で、漢字二字以上の熟語はたいてい音読みです。この記事の対応が効くのはそこです。

なお、受け皿になっている ㄱ・ㄹ・ㅁ・ㅇ はすべて받침（パッチム）です。音として出す位置がまだあいまいなら、받침の記事を先に読むと、この対応表が音として入ってきます。

出どころが同じでも、意味は別々に動きました。よく引っかかるものだけ挙げます。

韓国語	漢字	実際の意味	日本語のつもりで読むと
공부	工夫	勉強	「くふう」ではありません
애인	愛人	恋人、彼氏・彼女	日常語で、日本語の含みはありません
학원	学院	塾	学校法人ではありません
식당	食堂	飲食店全般	レストランも含む広い語です
기차	汽車	列車一般	蒸気機関車に限りません

애인は特に注意する価値があります。韓国語ではまったく普通の言葉で、日本語の「愛人」が持つ含みはありません。

逆方向のずれもあります。「値上げ」は韓国語では漢語の인상（引上）です。日本語が和語を使う場面で韓国語が漢語を使うことがあり、その場合は音からは辿り着けません。

사회（社会）、경제（経済）、과학（科学）、철학（哲学）。これらは近代日本で西洋の概念を訳すために作られたり、意味を与え直されたりした語で、そこから韓国語にも中国語にも広がりました。

つまり対応が良いのは古い漢語だけではありません。近代語・専門語ほどよく一致します。抽象度が上がるほど日本語話者が有利になる、という珍しい構造です。

新聞記事は漢字語の密度が最も高い文章です。日本語話者にとっては、そこが最も楽な場所ということになります。

ほぼ一対一です。会話文より記事のほうが読みやすい、という逆転が起きます。

新しい長い単語に出会ったら、丸暗記する前に音読みに戻せないか一度試す。それだけです。

もちろん外れることもあります。それでも、外れたものだけを覚えるほうが、全部を一から覚えるより速いはずです。

試す場所は記事です。最近のデイリー版を開いて、長い単語だけ拾って音読みに戻してみてください。思ったより多く当たります。